Hva skjer når det ikke lenger kommer vann ut av kranen?
Dette spørsmålet sto i sentrum for en paneldebatt på Arendal bibliotek, arrangert av Caritas Arendal i samarbeid med Caritas Norge i forbindelse med åpningen av fotoutstillingen #WASHinWAR.
Utstillingen «Water in the Fire of War» dokumenterer konsekvensene av Russlands angrep på Ukrainas vanninfrastruktur og viser hvordan vann har blitt et av de skjulte målene i moderne krigføring. Gjennom fotografier og historier fra lokalsamfunn illustrerer utstillingen hvilke konsekvenser tap av vannforsyning får for mennesker og kritisk infrastruktur.
Panelet besto av Alexander Røskestad, tidligere regionrepresentant for Caritas Norge i Ukraina, Katrine Lia, ansvarlig redaktør i Agderposten, Thomas Kirkhus, ansvarlig for vannberedskap i Horten kommune, og Terje Sandik, ansvarlig for samfunnssikkerhet og beredskap i Arendal kommune. Samtalen ble ledet av Joris Neyens fra Caritas Arendal.
Med utgangspunkt i sine erfaringer fra Ukraina fortalte Alexander Røskestad om hvordan angrep på vanninfrastruktur påvirker sivile og lokalsamfunn. Representanter fra kommunene diskuterte samtidig hvordan norske lokalsamfunn arbeider med beredskap og hvilke tiltak som er nødvendige for å styrke motstandskraften mot mulige avbrudd i vannforsyningen.
Deltakerne fremhevet også medienes viktige rolle i å informere befolkningen og motvirke desinformasjon, som i økende grad er en del av dagens hybride trusler.
Et sentralt budskap fra debatten var at bevisstheten rundt beredskap øker, men at det fortsatt er behov for betydelige forbedringer. Selv kommuner med sterke vannsystemer arbeider kontinuerlig med å styrke sin beredskap.
Arrangementet understreket et av hovedbudskapene i #WASHinWAR: Vannsikkerhet er ikke bare et humanitært spørsmål. Det handler også om samfunnssikkerhet, motstandskraft og lokalsamfunns evne til å håndtere og komme seg gjennom kriser.